小牙小嘴，輔食硬度的溫柔科學

研究表明，嬰兒在大約六個月時開始添加輔食，除了可以補充所需的營養外，還能促進咀嚼能力和味覺發展。那麼，作為第一次嘗試輔食的選擇，是細膩的水果泥還是營養豐富的米粉呢？

為何要吃輔食？

輔食的主要作用是幫助嬰兒學習咀嚼，為未來獨立進食打下基礎。儘管輔食並非嬰兒的主要營養來源，但通過這一訓練，嬰兒可以在斷奶後順利過渡到自主進食，從而繼續保持營養攝入。同時，輔食還能夠促進嬰兒的口腔發育，豐富營養來源，幫助家長觀察可能的食物過敏反應，並讓嬰兒體驗到各種食物的風味與質感。

通過使用質構儀對輔食進行反擠壓測試，以此評估輔食的軟硬度來幫助寶寶學習咀嚼，另外還可以用於測量輔食的濃稠度和黏性，以確保其安全性。結合測試資料與輔食調配的標準，能夠幫助消費者更清晰地按照產品說明，調製出適合不同年齡段嬰兒的食物形態。這不僅提升了輔食餵養的科學性，還為嬰兒的健康成長提供了更為堅實的保障。

 食用輔食的階段

傳統上，判斷嬰兒輔食的硬度通常依賴於對食物狀態的主觀預估，這容易受到經驗的限制。然而，通過借鑒日本UDF對介護食品的詳細分類標準（容易咀嚼、牙齦咀嚼、舌頭壓碎以及無需咀嚼），並將其與嬰兒在不同成長階段的咀嚼能力和口腔發育情況進行匹配分析，我們可以更精確地篩選出符合嬰幼兒需求的食品。這種量化的評估方式有助於提升輔食選擇的精准度，同時為研發人員在嬰幼兒食品的改良與優化過程中提供實證資料支援。

        雖然目前日本介護食品標準不能直接應用在嬰幼兒食品上面，但二者在食品安全性和可吞咽性方面存在共通之處，通過將四種嬰幼兒輔食的階段性需求與日本介護食品協議會（UDF）標準中的感官分類相結合，並引入嬰幼兒輔食測試，我們能夠通過軟體進行自動換算和量化分析。這一方法不僅能更直觀地瞭解不同成長階段嬰幼兒適宜的食品，還能為家長和營養師提供科學的輔食選擇依據。

除了嬰兒和介護食品，軟質食品在不同地區和應用領域存在多種標準，香港中文大學曾對幾種軟質食品的標準進行了比較測試，可以發現雖然訂定標準的方式不同但所有標準的趨勢卻出乎意料的一致，這一發現增強了我們建立嬰兒食品實用標準的信心，我們期望不久的將來嬰兒食品能夠實現更為完善的數位化分級標準，以便天下的父母能以科學為依據，更加安心地陪伴寶寶的成長。

引用自香港中文大學生命科學學院食品研究中心, 香港大學吞咽研究實驗室

"Quantitative Textural and Rheological Data on Different Levels of Texture-Modified Food and Thickened Liquids Classified Using the International Dysphagia Diet Standardisation Initiative (IDDSI) Guideline." Foods 12.20 (2023): 3765.